Ученые впервые увидели лето на Титане

Космическая станция Cassini впервые сделала качественные снимки морей и озер из жидкого метана и этана на спутнике Сатурна Титане, пишет издание “Утро“.

Несмотря на то, что станция может использовать радары, которые способны проникать под окружающие Титан облака, для удачной съемки ученым пришлось ждать лета, чтобы солнечный свет рассеял густую туманную оболочку над северным полюсом спутника. Ранее эту область удавалось запечатлеть лишь частично, издалека или под большим углом.

Подходящих для съемки северного полюса погодных условий Cassini пришлось ждать девять лет. Ученые уже получали снимки метановых озер на Титане, но их тщательному изучению мешали облачность и осадки: специалисты предполагают, что над северным полюсом спутника зимой постоянно идет метано-этановый снег.

С наступлением лета туман и облака, которые покрывают половину поверхности Титана, рассеялись, и Cassini обнаружила на севере еще одно крупное озеро, окруженное несколькими мелкими водоемами. Все они имеют своеобразную форму – с очень крутыми склонами, как будто вырезаны округлыми формочками для печенья. Ученые уже выдвинули несколько предположений об их происхождении: они могли образоваться в результате вулканических процессов или из-за разъедания твердых пород жидкостью.

Кроме того, удивление ученых вызывает расположение озер: “гидрологические” процессы, из-за которых водоемы формируются на севере, остаются неясными. Новые снимки, по мнению специалистов, могут сузить круг возможных объяснений происхождения озер. Изучение озер может помочь в работе и с еще одной гипотезой – о существовании на Титане жидкой воды, подземного океана и живых существ.